La carraca, científicamente conocida como Coraciidae, pertenece al un grupo de aves coraciiformes, que se encuentran distribuidas por territorios tropicales y cálidos de Europa, Asia, África y las islas circundantes. La carraca, está catalogada como un ave migratoria, monógama y bastante territorial. La mayor parte de estas aves son originarias de Europa, invernan en las regiones áridas de Kenia, Tanzania y Namibia.
En el caso de la carraca africana, esta realiza una migración parcial, ya que su zona de distribución es muy extensa y común en las grandes regiones de África meridional. Cuando no se reproduce, se extiende a grandes distancias y ejecuta migraciones intensivas de un lugar a otro dentro del continente africano.
La carraca se observan con facilidad realizando acrobáticos vuelos y emitiendo sonidos fuertes, tanto para proteger su territorio como para atrapar alimentos en el aire o el suelo. Puede mantenerse agrupada o sola, pero siempre estará comportándose de manera agresiva con las demás aves, así sean de mayor tamaño como las cálaos, cuervos o estorninos.
La familia de la Coraciidae incluye dos géneros y 12 especies, el género Coracias y el género Eurystomus. En este artículo le haremos referencia de cuatro especies del género Coracias, las cuales detallamos a continuación:
- La carraca europea (Coracias garrulus),
- La carraca abisinia (Coracias abyssinicus)
- La carraca lila (Coracias caudata)
- La carraca india (Coracias benghalensis)
La carraca europea
Científicamente reconocida como (Coracias garrulus), es un ave de la especie Caraciformes, pertenenciente a la familia de las Coracidae, originaria de las zonas mediterráneas, es caracterizada por ser un ave mediana de contextura robusta y con fuerte pico, su rasgo principal que la identifica definitivamente es el color de su plumaje, el cual es de tonos azules y castaños.
La carraca Europea está incluida en el grupo de aves migratorias, es insectívora, su población es vista en la primavera, construye su nido en todo tipo de cavidades. Su hábitat se ha visto afectado de manera preocupante a consecuencia del gran desarrollo agrícola, el uso indiscriminado de insecticidas en una buena parte de Europa, por lo cual su población ha tenido un declive considerable.
Descripción y características
La carraca Europea es una especie de ave de aspecto característico, puede medir una longitud de 30 a 32 cm, con una medida alar de 66 a 73 cm. Esta particular ave posee espectaculares colores en su plumaje, en el que prevalecen varios matices de color azul, desde el azul verdoso de su cabeza hasta el azul añil de sus plumas centrales, la cola o el obispillo.
Hace contraste el tono castaño rojizo en el dorso y la espalda de color marrón. El aspecto en general de ambos sexos es parecido y es más visible durante el período de reproducción. Sin embargo, las carracas jóvenes, presentan un patrón de colores muy semejante al de los adultos, pero con tonalidades un poco más opacas.
Con respecto a su canto, su nombre hace referencia al original sonido de su reclamo, el cual semeja al de una carraca de madera o matracas que se usan en algunas fiestas religiosas. Esta voz de reclamo entre ejemplares es un fuerte y la emiten en situaciones de estrés y que representan algún peligro. Durante el período de reproducción este mismo tono se convierte en una voz repetitiva, ruidosa y ronca.
Distribución y hábitat
En el período de cría su población ocupa una gran parte de la franja templada y costera de la región paleártica, comenzando desde el noroeste de África para finalizar en el oeste del Himalaya. En la época de la reproducción esta se desplaza hasta las regiones cálidas de Asia y África.
Así mismo como pasa en su zona de distribución, la presencia de esta especie de ave en el territorio español se presenta un poco dividida. Los importantes sitios de reproducción están ubicados en la cuenca media del Ebro, Extremadura y una parte oriental de Andalucía, a pesar de que esa especie aparece en varias regiones tales como el oeste de Castilla y León, Castilla-La Mancha y Murcia.
Observa en el siguiente video, la carraca europea entrando a su nido
Esta especie de ave tiene comportamiento típico de un ave migratoria, que tiene su zona para invernar a lo largo de una buena parte del África tropical. La migración posnupcial se inicia entre los meses de agosto o septiembre, y se observa que las primeras de ellas aparecen durante los meses de abril y mayo.
En Europa se considera que existe un aproximado entre 30.000 a 180.000 parejas reproductoras. Pero es en la Península Ibérica donde se estima que se encuentra la mayor parte de la subespecie con casi 10.000 parejas. Difícilmente se puede conocer con precisión el desarrollo de estas poblaciones europeas en la actualidad, y no se dispone de datos que ratifiquen estos datos.
No obstante, se ha visto como en algunas regiones la cantidad de parejas reproductoras ha bajado considerablemente. La Carraca europea es una especie originaria de las zonas marítimas en las cuales se presentan veranos calurosos, y generalmente habita en sitios bajos, específicamente por debajo de los 500 metros, pero también puede encontrarse en regiones por encima de los 1.000 metros.
Es una especie de ave veraniega, que llega a la península en el mes de abril y al mismo tiempo se reproduce, para posteriormente desplazarse de una vez hacia África en los meses de agosto y septiembre, a pesar de que sus movimientos realizados en dicho continente son pocos conocidos.
La población de carraca europea en el territorio español se estima entre 2.000 a 6.000 parejas reproductoras, aunque pareciera que esta cifra a mermado, debido a la deterioro de hábitat natural por el desarrollo de las actividades agrícolas, implementación de cultivos de regadío o la eliminación de construcciones hechas por el hombre.
Esta ave suele desplazarse por zonas con cultivos, campos abiertos, vegetación dispersa y áreas con cultivo. Evita por completo estar en regiones muy áridas o desarboladas, así como los bosques con mucha densidad.
Alimentación y reproducción
La carraca europea adulta captura sus alimentos tanto en el aire como en tierra, es insectívora y su dieta se basa principalmente en una gran variedad de insectos voladores como escarabajos y libélulas. También se alimenta en la tierra de invertebrados como saltamontes, grillos, entre otros. Esporádicamente suele atrapar algunos pequeños vertebrados, como las lagartijas, serpientes y ratones, a los que caza con su pico fuerte.
La alimentación de los juveniles se basa únicamente en presas animales pequeños ales como los saltamontes, arañas, escarabajos, crustáceos, entre otros.
La carraca europea es una especie de ave de exagerados hábitos a la hora de seleccionar el nido, para ello escoge una gran variedad de instalaciones, desde huecos en árboles grandes y viejos hasta construcciones hecha por el hombre, orificios en cuestas arenosas, nidos abandonados de pájaro carpintero o inclusive cajas. Esta ave no suele construir sus nidos, como es lo habitual en otras aves reproductoras, sino que pone los huevos directamente sobre el fondo de los agujeros sin cubrirlos o rellenarlos con algún material.
La puesta, comienza en el mes de junio y la misma consta entre 3 a 7 huevos de color blanco, y son incubados por ambos padres durante 17-20 días. El nacimiento de los pichones es con intervalos de tiempo hasta de una semana de diferencia con sus hermanos, pues comienza la incubación con la puesta del primer huevo, aunque en ocasiones nacen tres pichones a la vez.
En lo que respecta a los cuidados necesarios de las crías, participan los dos miembros de la pareja, aunque de la alimentación de los polluelos se encarga principalmente la madre. Al cumplir los 25 y 30 días de nacido, los jóvenes pichos abandonan el nido, y sus padres se encargarán de alimentarlos durante 4 a 5 semanas más.
Se llegaron a observar varios nidos, en los cuales el cuidado y crianza de los pichones fueron realizados hasta por tres ejemplares adultos.
Amenazas y conservación
El problema más importante sobre la conservación de esta ave, es la relacionada con la pérdida de su hábitat natural, debido al gran desarrollo en las actividades agrícolas, los cambios inesperados de los cultivos, la eliminación de las demarcaciones de arboledas y la pérdida de construcciones rurales adecuada para la creación del nido.
Igualmente es un factor relevante el uso indiscriminado de insecticidas que afecta a la disponibilidad de alimentos y provocando intoxicaciones; también son frecuentes las lesiones a consecuencia de tendidos eléctricos y los atropellos en las vías.
Motivo por los cuales la carraca europea ha sido incluida en el Libro Rojo de las aves de España en la categoría de “Vulnerable” considerándose “De interés especial” en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas. Las recomendaciones y medidas aplicadas para su conservación deben ser fundamentadas en el seguimiento y control del uso de plaguicidas así como el mantenimiento de los bosques.
De tal manera, es necesario ahondar y realizar un estudio de la fisiología del ave y su problemática. No obstante, se han implantado con total éxito algunos métodos básicos para su manejo, tales como la instalación de cajas nido en regiones donde es escaza esta población reproductora. Esta iniciativa se debería tomar en consideración para ser establecida en todo el territorio.
La carraca abisinia
Científicamente conocida como Coracias abyssinicus , es un ave de la especie Caraciformes, perteneciente a la familia de las Coracidae. La carraca abisinia es un ave originaria del Sahel, cinturón al sur del Sahara que comprende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo. Sus poblaciones del norte son emigrantes de corta distancia, se mueven más al sur después de la temporada de invierno.
La carraca abisinia es un ave de buen tamaño que puede medir de 28 a 30 cm de longitud. Su espalda es de color castaño, y posee un plumaje en el resto del cuerpo donde predomina el color azul, excepto en las partes próximas al pico que son blancuzcas o de color crema. Su alas primarias muestras un azul añil al desplegarla, haciendo contraste con el resto de su plumaje.
Los adultos se caracterizan por poseer en los laterales de la cola dos plumas de 12 centímetro de longitud de color negras. La pareja no presenta dimorfismo sexual, y el plumaje de los juveniles es similares al de los adultos pero con tonalidades más opacas.
La carraca abisinia emite un sonido de llamada o gritos que semejan al del cuervo.
Distribución y Hábitat
Esta especie de aves se les puede observar en el Sahel que es una zona alternativa entre el desierto y la sabana sudanesa, y está formado por territorios de praderas semiáridas, sabanas y vegetación espinosa. Sin embargo, la distribución de esta ave se muestra más extensa por el sur del Sahel extendiéndose a partir del sur de Mauritania y Senegal por el oeste, a Etiopia, Somalia y el norte de Kenia; pero también se han observado ejemplares en el suroeste de Arabia Saudita y el Yemen occidental.
La mayor parte de su población mediterránea de su zona de distribución es sedentaria, mientras que las otras poblaciones del sur hacen migraciones de corta distancia comenzando la temporada seca.
La carraca abisinias es una especie de ave común que habita zonas abiertas con poca densidad de árboles, sabanas y en los claros de los bosques. Se ha adaptado fácilmente a las tierras de siembras y cultivos, así como también a otras zonas humanizadas como los alrededores de pantanos, orillas de caminos, poblaciones, parques y huertos de zonas habitadas por el hombre.
Según los expertos, esta especie de ave cumple con los criterios para ser considerada como posible amenazada a nivel mundial.
Alimentación y reproducción
La carraca abisinia se alimenta básicamente de insectos de varios tamaño como por ejemplo los grillos, saltamontes, escarabajos, orugas, termitas, roedores, entre otros, tiene por costumbre reposar en las ramas de árboles poco frondosos, en postes y cables eléctricos, donde permanece al acecho para cazar a sus presas, las puede capturar en el suelo y en ocasiones en el aire.
También, forman grupos que se reúnen alrededor de los incendios forestales o los cultivos quemados para de esta manera capturar a los insectos y roedores que escapan del fuego.
En la etapa de corte y apareamiento estas aves suelen exhibirse haciendo acrobacias aéreas. Su período de reproducción se desarrolla entre los meses de febrero a julio. Es una especie de ave territorial y monógama, la pareja se mantiene junta durante todo el año.
El nido lo forman en las cavidades de los árboles, cocoteros o de construcciones vacías que cubren con pedazos de corteza y otros materiales vegetales, y la puesta es de aproximadamente de tres y seis huevos de color blancos brillantes.
La carraca lila
Científicamente conocida como Coracias caudata, es un ave de la especie Caraciformes, perteneciente a la familia de las Coracidae, está catalogada como una de las aves más representativas de esa familia, su población se extiende por la mayor parte del continente africano y el sur de la península arábiga.
Es un ave fascinante de sorprendente aspecto multicolor, siendo esta una de las características principales que las hace especiales. Es el ave nacional de Botswana y Kenia.
Descripción y características
La carraca lila es una especie de ave reconocida mundialmente como una de las más grandes representantes de la familia de las Coracidae, a la que pertenece, y además de poseer un espectacular pujame colorido y llamativo, tiene el honor de ser el ave nacional de Kenia y Botswana.
Su llamativo plumaje se compone con hermosos colores malvas, lilas, azules y tonalidades en color canela. Pero aunque es una especie de ave atrayente y común es poco conocida en una gran parte del continente africano, debido a que no se visualiza con facilidad en las áreas por donde se desplaza.
Llama la atención la presencia de dos largas plumas en su cola. Su hermosura es incomparable debido al colorido de sus plumas. La garganta es rosa lila, la parte abdominal y sus grandes alas son azules, la parte superior de color canela. Suele posarse a lo alto de alguna rama para así descender rápidamente y capturar alguna que ha observado en el suelo.
Su comportamiento es territorial, ya que defiende su espacio con gran agresividad, emitiendo fuertes sonidos semejando a graznidos.
La carraca lila, esta fascinante especie de ave se encuentra distribuida en regiones del sur de la península arábiga y el continente africano. Suele habitar en zonas de campos abiertos con grandes extensiones de tierra, pastizales, sabanas subdesérticas y en selvas con vegetación escasa. Esta especie de ave ocupa una gran parte de Etiopía, África oriental y Angola hasta el norte de Suráfrica.
Alimentación y reproducción
La alimentación de la carraca lila se basa principalmente en el consumo de una gran variedad de insectos, artrópodos, reptiles, roedores pequeños y ocasionalmente, de diminutos crustáceos y organismos acuáticos.
En lo que tiene que ver con la reproducción y su puesta, suelen construir sus nidos en las cavidades de los árboles, en agujeros de construcciones hecha por el hombre o en el mismo suelo. La puesta comprende entre 2 a 4 huevos completamente blancos, los mismos son incubados por ambos padres durante 22 a 24 días aproximadamente. Sus pichones nacen a los 19 a 20 días de realizada la puesta, tiempo en los cuales ya están preparados para dejar el nido.
La carraca india
Científicamente conocida como Coracias benghalensis, es un ave de la especie Caraciformes, perteneciente a la familia de las Coracidae. Esta especie de ave habita en regiones del sur de Asia. Suele encontrarse en lugares con vegetación densa y amplios matorrales, es vista reposando en las ramas de los árboles y cableados eléctricos. No se reconoce por ser un ave migratoria. Sin embargo puede realizar algunos desplazamientos temporales.
Descripción y características
La carraca india es una especie de ave que se identifica fácilmente por poseer una contextura robusta de aproximadamente 26–27 cm de longitud, Su plumaje es parecido al de la carraca europea, a pesar de que su pecho y espalda son parduzcos, mientras que su píleo, bajo vientre son azules.
Las plumas principales son de color azul violeta con una franja azul clara. Su cola es azul celeste con una línea en la punta de color azul con tonalidades verdosas y las plumas centrales en tonos verde. Su cuello y garganta son violetas con algunas raya claras. La pequeña área desnuda alrededor de los ojos es de color ocre. Posee tres dedos delanteros que están unidos por la base.
Su pico es bastante largo y grueso con la punta de la parte superior arqueada en forma de gancho. Sus orificios nasales son largos y descubiertos y presenta algunas plumas en forma de vibrisas en la base del pico.
Distribución y hábitat
De la carraca india son reconocidas solo tres especies. La forma nominal cuya población se encuentra en Asia occidental y esta abarca desde Iraq y Arabia hasta Bangladés y el norte de los montes Vindhyas. La subespecie indicus que se encuentra en la India peninsular y Sri Lanka. Esta especie del sur tiene una franja más oscura y roja en la parte posterior del cuello que no tiene la nominal.
La subespecie affinis originaria de la India nororiental y el sudeste asiático, específicamente Tailandia, Indochina y sur de China, en ocasiones se considera una especie separada. Esta subespecie es más oscura, de ben tamaño y tiene el rostro y pecho con un plumaje de color pardo violáceo sin motas. Tiene las alas coberteras de la parte inferior de un tono azul más oscuro.
La población de esta especie de ave esta extendida y distribuida por una gran parte del sur de Asia, desde el sur de Iraq hasta el sudeste asiático y el sur de China, incluida Hainan, las islas Laquedivas y Maldivas.
Sus principales sitios para vivir son los campos abiertos con bosques de poca densidad y las tierras de cultivo. Se les puede observar en los lugares de cultivo del sur de la India, formando grupos hasta de 50 individuos por km2. Eligen posaderos especialmente entre los 3 a 10 metros de altura
Alimentación y reproducción
La carraca india se alimenta básicamente de insectos terrestres, tales como escarabajos, saltamontes y grillos, descienden al suelo capturando insectos, arañas, y pequeños reptiles y algunos anfibios. Su comportamiento alimenticio y la manera como vive, son muy semejantes a las del drongo real. Les resultan llamativos los incendios ya que pueden capturar pequeños invertebrados que huyen del fuego.
En la temporada de verano suelen alimentarse hasta altas horas de la noche, usando las luces artificiales donde rondan los insectos atraídos por la luz. Se benefician de los enjambres de termitas aladas, también se les pueden ver en grupos hasta de 40 aves posados en cables eléctricos.
Como acostumbran alimentarse alrededor de vías y carreteras, frecuentemente son atropelladas por vehículos, lo cual ha representado un declive de las poblaciones de estos ejemplares al norte de la India.
En el período de reproducción y apareamiento, estas aves realizan una exhibición de cortejo basadas en acrobacias aéreas, y cuando están posados se les puede observar haciendo alzamientos del pico, inclinan la cabeza y se acicalan mutuamente con las alas caídas y la cola desplegada. Su temporada de cría se inicia entre los meses de mayo a junio.
Sus lugares adecuados para el anidamiento son los huecos hechos por pájaros carpinteros o los insectos que se alimentan de madera o en cocoteros y otros árboles. Estas cavidades generalmente no las cubren en su interior pues suelen estar llenas de restos madera.
Otra manera de anidar es utilizando troncos podridos de árboles, u orificios en construcciones hechas por el hombre. La puesta de la carraca india, normalmente está compuesta por 3 a 5 huevos de color blancos con forma ovalada casi esféricos. Los huevos son incubados por ambos sexos durante 17 a 19 días. Los jóvenes ya pasados los 30 días de nacidos están suficientemente desarrollados para abandonar el nido.
La voz de llamado de la carraca india es un sonido brusco muy semejante al del cuervo, además de otros sonidos metálicos especialmente en el período de cría. Estas aves realizan zambullidas en aguas abiertas para bañarse, un comportamiento que parece estar pescando, aunque ocasionalmente lo puede lograr.
En la cultura
- La carraca india, es un ave muy común en las poblaciones de la India y son incluidas en varias leyendas. Le daban por nombre Neelkanth cuyo significado es garganta azul, este nombre está asociado con la semidiosa Shiva quien, según cuenta la leyenda, ingirió un veneno que le puso la garganta azul.
- En el pasado los gobernantes al realizar algunas festividades religiosas, liberaban a las carracas que se encontraban en cautividad, pues según sus creencias añadir plumas molidas al pasto con el que se alimentaba el ganado vacuno aumentaba la producción de leche.
- La carraca india se convirtió en el ave oficial elegida por los estados indios de Andhra Pradesh, Bihar, Karnatakay Odisha.
Actualizado el 16 enero, 2020
