El acebo es considerado un tipo de arbusto o bien podría verse también como un árbol de menor tamaño perteneciente a la familia de los aquifoliáceas que es capaz de alcanzar los veinte metros de altura. En el artículo de hoy, nos dedicaremos a realizar una exposición detallada acerca de este árbol, sus características principales y los usos que se le puede dar en el día a día.
Características del Acebo
Antes que nada, se debe tener en cuenta el el acebo es un tipo de arbusto de hoja permanente que puede encontrarse en un alto número de variedades muy diferentes entre sí. Por lo general, este tipo de árbol se emplea en el campo decorativo.
En líneas generales, los acebos se reconocen con facilidad, ya que poseen hojas tipo perenne que crecen en las zonas boscosas, sin embargo, en algunas oportunidades se pueden apreciar en los jardines, puesto que tanto sus hojas como frutos dan belleza durante la temporada de invierno. De cualquier manera, su fama se ha incrementado a partir de estos pequeños elementos que vuelven al acebo uno de los mejores elementos para los parques y las zonas verdes en general.
En cuanto a su estructura, este árbol esta conformado por un tronco de poco grosor del cual surgen las ramas secundarias que se van extendiendo hasta cubrir en su totalidad los troncos del mismo arbusto.
Hojas
En lo que respecta a sus hojas son persistentes, simples, pecioladas, alternas, con forma ovalada con una terminación en punta donde hay espinas en los ejemplares jóvenes y en las ramas más bajas. En las ramas más adultas no existe esta característica espinosa, ni coriáceas, además de poseer un color más claro que los jóvenes de las ramas superiores de estos últimos. Estos tienen una duración de cinco años con un color verde muy brillante por el haz y verde amarillento mate por el envés, totalmente lampiñas, muy rígidas y coriáceas.
Flores
Las flores que crecen en el arbusto pueden alcanzar un tamaño de 9 mm de diámetro, las flores femeninas en cambio se alojan en las cimas más o menos densas. Las femeninas son dialipétalas, y las masculinas rotáceas, todas posee un tono blanco o rosado y ocasionalmente manchadas de púrpura. Tienen cuatro o cinco sépalos y un mismo número de pétalos, de estaminodios soldados al receptáculo debajo del ovario de las flores femeninas y de estambres soldados a la corola por parte de las flores masculinas.
Frutos
Las únicas flores que dan frutos son las femeninas, los mismos son poco carnoso (drupa), globoso/elipsoidal centimétrico con un color verde en un principio pero que va cambiando a medida que maduran hasta obtener un tono rojo cobrizo o bien amarillo vivo cuando su maduración se da muy tarde (entre los meses de octubre y noviembre) y que permanece mucho tiempo en el árbol, a menudo durante todo el invierno.
Semillas
En en interior de dichas frutas se encuentran semillas de elíptico-acuminadas con un tamaño entre siete y ocho mm, profundamente aletargadas por el duro endocarpo que las cubre y en parte por su embrión inmaduro. Para poder extraer sus semillas es necesario un proceso de despulpado, luego deben ser lavadas, secadas, cribadas y aventadas. Su posterior almacenamiento debe hacerse en un ambiente seco y frío.
¿Dónde crece el Acebo?
El acebo crece predominantemente en zonas de Asia y Europa formando parte, con ejemplares sueltos, del sotobosque de robledales y hayedos especialmente. En algunas oportunidades también se manifiestan en grandes matorrales, siendo un grupo dominante. Dado que requieren de un ambiente húmedo y frío para crecer, se alojan en la parte interna de los bosques o en las laderas de umbría, tajos y hoces de montaña. El árbol asciende hasta más allá de los 2000 metros y siempre en suelos frescos y sueltos, preferentemente silíceos.
En un mismo sentido, en lugares como España esta clase de arbusto se suelen dar en bosques donde predominan los robles, como por ejemplo la Cordillera cantábrica, la Submeseta Norte y las zonas montañosas cercanas. El acebal de Garagüeta (Soria), es el bosque más grande en donde se dan los acebos, se encuentra ubicado en la península ibérica y en la Europa meridional.
El bosque está constituido por 406 hectáreas, de las cuales 180 están recubiertas por puros acebos que crecen de forma laberíntica formando bóvedas en las que se refugian tordos, corzos y zorzales. Todo el bosque constituye una enorme reserva ecológica.
Habitad
A pesar de que los orígenes principales del acebo es Asia y Europa, el mismo se puede dar en diferentes zonas del planeta, ya que representa un agregado decorativo de gran valor para los jardines y parques de todo el mundo.
Al darse de forma adecuada en el interior de los bosques o en las laderas de umbría, tajos y espacios de montaña, se pone en evidencia que este árbol presenta una predilección por los suelos frescos y sueltos, además que por lo general, son principalmente silíceos.
De esta manera, también se debe tener en cuenta que los acebos pueden crecer de igual forma en otras regiones además de las ya mencionadas. Sin embargo, en las zonas de Europa es el lugar en donde más se ha observado un crecimiento importante del mismo y actualmente podemos localizar siembras en muchos espacios.
Clima
Dado que el arbusto de acebo prefiere un clima húmedo y frío es recomendable que su plantación se haga en lugares en donde haya una buena cantidad de sombra y mucha humedad. Con esto significa, que para la temporada de verano el arbusto no suele crecer de igual manera, a no ser de que se riegue constantemente, la época en la que se desarrolla es durante el invierno.
Suelo
En un mismo sentido, el suelo no presenta un factor importante para su crecimiento, esto se debe a que el acebo se da en cualquier tipo, no obstante, en favorecimiento del clima frio, lo ideal son aquellos suelos ricos en ácido con buen drenado para el agua.
Cultivo del Acebo
Para realizar el cultivo del árbol acebo de la mejor manera, resulta de mucha importancia que la zona de plantación escogida cumpla con las siguientes características:
- Humedad: El terreno para plantar debe poseer un alto nivel de humedad y que además sea estable, aunque no se encharque. Asimismo, es preciso evitar aquellos suelos que tiendan a compactarse.
- Lugar sombrío: Como bien ya se ha mencionado anteriormente, el acebo es un árbol que crece mejor cuando no le pega directamente la luz del sol, por lo que la zona para plantar debe ser sombría. El sol puede darle pero se debe evitar que sea en grandes cantidades.
- Protección contra el viento: Al igual que el sol, el acebo debe estar resguardado en un lugar en donde no sea afectado por el viento.
- Nivel de pH: Se debe buscar un suelo en el cual el nivel de pH sea ácido, sin embargo, esto no es una limitante para su crecimiento.
La mejor época del año para empezar el cultivo del acebo es durante la primavera (entre los meses de marzo y mayo), aunque también se puede llevar acabo en el otoño. El proceso de siembra se debe realizar luego de haber ocurrido el proceso de estratificación de las semillas que tiene un período de duración de un año.
En un mismo sentido, el trabajo de la tierra resulta un punto clave para la siembra del arbusto, para esto es necesario que la misma se trabaje con muchos movimiento y abonos orgánicos (como compost o estiércol).
Es importante que la tierra posea una buena soltura, para esto se requiere el cavar un hoyo y mover la tierra mientras que al mismo tiempo se le integra el abono para mejorar su estructura. Igualmente, el hoye se cave debe ser de un tamaño superior al de la bola de raíces que se plantará. Esto se hace con el propósito de que las raíces del árbol se asienten de mejor manera y que puedan recibir la suficiente aireación.
Una vez realizado el proceso para preparar el terreno, lo siguiente es la siembra del arbusto. Este proceso hecho a partir de las semillas del acebo resulta muy difícil, por lo que se recomienda que se emplee una planta. Dicho esto, los pasos para su cultivo son los siguientes:
- Los plantones de acebo se encuentran en cualquier tienda de agricultura y son sencillos de plantar. Es importante tener en cuenta que a la hora de hacer el trasplante a la tierra se cubra con algo de sobras de café, ya que aporta una buena cantidad de nutrientes.
- Como ya se indicó, el agujero para su siembra debe ser al menos dos o tres veces más grande que la planta.
- La tierra que se añadirá para tapar la base debe agregarse hasta la mitad, luego la misma debe humedecerse con agua y añadir el resto.
- Para finalizar, un buen consejo es aplicar un poco de presión, esto con el finde evitar que se acumulen burbujas de aire en el interior.
Aunque la siembra del acebo por medio de las semillas es un técnica difícil, no significa que no sea posible. En este sentido, el cultivo se debe realizar siguiendo estos puntos:
- La siembra del acebo a través de sus semillas, se da por medio de la obtención de sus frutos que son recogidos al finalizar la temporada de invierno.
- Las bayas recolectadas deben ser abiertas para extraer las semillas y lavarlas un poco antes de colocarlas en un semillero.
- En este semillero debe haber un sustrato de arena húmeda y a partir de ella, se empieza a realizar un proceso de estratificación.
- A diferencia de otro tipo de semillas, dicho proceso tiene la duración de todo un año. Por lo tanto, el semillero debe ponerse en un lugar oscuro y húmedo, como la nevera.
- Luego de esto, se debe esperar hasta que llegue la siguiente primavera para colocarlas en una maceta o en el jardín y dejar que germinen.
Luego de haber concluido todo el proceso de la siembra, el siguiente paso a seguir es la fertilización, es vital que la misma se comience a llevar a cabo a partir del primer año de vida del arbusto. Lo aconsejable es que se siga un patrón de fertilización anual de liberación lenta que se realizará una vez que la temporada de primavera de inicio.
En lo que respecta al riego durante su crecimiento, durante las épocas de invierno y otoño no es necesario que se haga con tanta frecuencia, no obstante, al llegar la primavera y el verano su riego debe aumentar al menos una vez por semana.
En cuanto al proceso de poda, solo debe emplearse para remover aquellas partes que se han visto afectadas, su eliminación contribuye al mejoramiento del nivel de aire circulante y así, se reducen las posibilidades de enfermedades.
¿Para qué sirve este árbol?
Existe una creencia errónea de que la planta de acebo solo se emplea como una decoración en la temporada de invierno. Esto no es así, este es un árbol con múltiples beneficios y utilizaciones, pero también hay que tenerle cuidado, puesto que sus bayas pueden generar efectos tóxicos cuando se consumen. Las hojas de algunos tipos de acebos solo se emplean para la medicina.
Uso de su madera
La madera del acebo es muy valorada en el campo de la ebanistería. La misma es muy dura y compacta, tanto que no flota en el agua al igual que le sucede a la madera de boj (Buxus sempervirens) y de palo santo (Bulnesia sarmientoi), entre otras. No posee dibujos algunos y resulta difícil de trabajar.
Su uso principal es dentro de la marquetería, tornería, herramientas de carpintero, culatas de armas de fuego, etc. Posee la propiedad de agarrar muy bien los tintes, lo que la hace ideal para las imitaciones del ébano (Diospyros ebenum). Asimismo, durante el proceso de construcción del Palacio Real de Madrid en el año 1738, se empleó madera de acebo en sus ventanas, dada su calidad y su resistencia a la podredumbre.
Uso de la liga
La corteza de su tronco y de sus ramas es altamente rica en hidrocarburo iliceno, ácidos grasos, pectina y viscina. El uso principal que tiene esta corteza se da cuando es cocida y fermentada por enterramiento, ya que se obtiene la liga que se emplea para cazar aves. La utilización de este estilo de caza es muy antiguo, puede verse descrito en la antigüedad el modo por el cual se obtenía la liga de acebo en libros de plantas del siglo XVIII.
La liga, o también denominada como liria, es una sustancia viscosa con la cual se embadurnan las varetas (de esparto, de juncos, etc.) y que luego se posicionan en aquellas zonas donde frecuentan los pájaros para que los mismos queden atrapados en ella por sus plumas. De esta misma sustancia también se obtiene el muérdago, (Viscum album) y del ajonje (Andryala ragusina). Hoy en día se fabrica través de productos adhesivos sintéticos.
A pesar de su fabricación, el utilizar la liga para la caza de aves es un método prohibido en España. Este hecho se encuentra pena en la actualidad dentro de la Ley de la Comunidad Valenciana 13/2004, en el artículo 10.
Uso medicinal
Entre los beneficios que posee el acebo dentro de la medicina, destacan tres aspectos: es un excelente diurético, laxante y antipirético. Este hecho se debe principalmente a que en su estructura se encuentra una molécula a la que se le denomina como ácido iléxico. Esta molécula se aloja en las hojas de la planta, lo que hace posible que se puedan eliminar el exceso de líquido en el organismo.
Las hojas también se consideran sudoríferas, lo que las vuelve importantes para el alivio de catarros, pleuresía, fiebres intermitentes, reumatismo, viruela y enfermedades como la ictericia. Otras propiedades que se encuentran en el acebo son sus efectos vomitivo y tónico. En realidad, en la antigüedad se maceraban hojas de acebo con vino para tomarlo como tonificante.
Otro punto a su favor es que han servido a lo largo de la historia como purgante, lo que lo hace excelente para una limpieza de intestinos. A pesar de ello, en la actualidad se ha demostrado que su uso excesivo puede llevar a desembocar altos niveles de intoxicación, en especial si la preparación se ha realizado en conjunto con los frutos.
En un mismo sentido, también se ha reportado el uso como tranquilizador y calmante que tiene la corteza seca de esta planta. Por lo general es un medio terapéutico indicado para los individuos con brotes de epilepsia y episodios recurrentes de histeria.
De una misma manera, las hojas del acebo se han utilizado para el alivio de la presión arterial alta, ya que se sabe que contribuyen al mejoramiento de la función arterial y la circulación sanguínea. Su extracto también ayuda al alivio de los mareos y problemas emocionales.
Uso doméstico
Desde tiempos lejanos, la planta de acebo se ha utilizado en el mundo decorativo dada la belleza de sus hojas y frutos, además de ser un excelente seto dada su tolerancia de la poda, al igual que el boj. Existen muchos jardines con setos de acebos modelados, sobre todo en el Reino Unido.
El árbol de acebo se usa en conjunto con el muérdago como un adorno propio de las fiestas navideñas. Anteriormente era de uso tradicional en el lado norte y centro de Europa, puesto que sus frutos suelen madurar para esa época. Luego esta costumbre se fue propagando a otros países a mediados del siglo XX, entre ellos España en 1930.
El acebo como planta en protección
La recolección del acebo para usos medicinales, ornamentales, cinegéticos y en ebanistería, le ha generado una serie de daños que lo convierten en una planta en peligro de extinción en algunas zonas del mundo. Hoy en día este arbusto es protegido en algunas zonas de Europa, mientras que es una especie protegida en toda España.
El hecho de que sus frutos solo maduren durante la época de invierno, esto le brinda una importancia ecológica, puesto que se vuelve el sustento alimenticio de muchos animales, en particular de pájaros, durante la estación más dura por la escasez de recursos. El urogallo es un tipo de ave originaria de España y protegida por la misma, su dieta se basa en el consumo de drupas y a falta de estas durante el invierno su ingesta se basa en las hojas del acebo.
Para su consumo en las festividades navideñas, esta planta es sembrada en macetas y vendidas durante la época. Adicional a esto, existen planes en donde se plantea la reforestación de bosques mediante acebos. En la actualidad la provincia de Soria tiene más de 1.500 hectáreas en acebales puros de origen natural y en su municipio de Oncala se celebra el 9 de diciembre de cada año su tradicional Fiesta del Acebo.
Ha sido todo por el artículo de hoy, esperamos que la información proporcionada haya sido de gran utilidad. Le hacemos la invitación a leer también: Reserva Nacional El Yali y Reserva Natural El Almejal
