Los árboles son sumamente necesarios para el desarrollo de la vida, la globalización ha permitido que incluso árboles de un determinado continente sean conocidos en otro. Uno de estos casos es el del Ricino el cual es originario de áfrica occidental y de él se obtiene el aceite de ricino, a continuación hablaremos sobre este árbol.
Características del Ricino
El Ricino o comúnmente llamado de tártago, castor o higuereta es la única especie aceptada del género Ricinus, se caracteriza por ser una planta de tipo arbusto de la familia Euphorbiaceae. Su nombre científico es el de Ricinus communis y se caracteriza por ser un árbol que tiene una alta capacidad de invadir terrenos.
El árbol de ricino es originario de África tropical, cercano a Etiopía. Pese a ser de autóctono de África Occidental, es un árbol que se ha naturalizado en áreas tropicales y subtropicales alrededor del mundo lo que ha propiciado en que se convierta en una maleza invasora. Este árbol produce una gran cantidad de semillas las cuales tienen una alta tasa de germinación y además son sumamente venenosas.
La toxicidad de esta planta es tal que se estima que con tan sólo cuatro semillas un adulto promedio podría fallecer si las ingiere. Pese a su toxicidad, de esta planta se pueden extraer compuestos anticancerígenos y también el muy conocido aceite de ricino el cual es comestible.
Hojas
El ricino se caracteriza por ser un arbusto de tallo grande, fuerte y hueco. En lo que respecta a sus hojas, estas poseen peciolos, nervios e incluso algunas de estas pueden tomar un color púrpura oscuro y por lo general están cubiertas de un polvillo blanco muy similar a la cera. Estas hojas son considerablemente grandes, con una distribución nerviosa palmeada y con unas hendiduras de 5 a 9 lóbulos. Sus bordes son dentados de forma irregular, están alternadas con algunas hojas de peciolos muy largos.
Flores
Las flores del Ricino están dispuestas en grandes ramas las cuales están erguidas y cuando están jóvenes emergen de una espata en los nudos que se forman entre el tallo y los pedúnculos de las hojas. En la parte inferior de estas ramas crecen las flores masculinas las cuales poseen un cáliz con cinco piezas lanceoladas o bien triangulares y con múltiples estambres soldados en forma de columna con ramificaciones en forma de coliflor.
En lo que respecta a las flores femeninas, estas la podemos encontrar en la parte superior de la panícula, poseen ovario y están formadas por tres hojas carpelares que se rematan por un pistilo trifurcado cuyas papilas están destinadas a captar el polen. Tanto las flores masculinas como las femeninas florecen casi todo el año.
Frutos
El fruto del ricino se caracteriza por ser globuloso y con tres lóbulos, siempre está cubierta por abundantes púas las cuales le dan un aspecto erizado. Estos tres lóbulos representan sus tres cavidades y cada una de ellas posee una semilla.
Cuando los frutos se secan, su cubierta espinosa se tensa de forma progresiva lo que produce un efecto de resorte que permite que la semilla sea lanzada a distancias que superan los diez metros siendo este el mecanismo por el cual la planta se extiende y abarca nuevos territorios.
Semillas
La semilla del Ricino se caracteriza por ser grande y moteada, su superficie es lisa y brillante siendo rematada por una carnosidad en la cual se contiene una toxina llamada ricina.
¿Dónde crece el Ricino?
El árbol de ricino es originario de África tropical, sin embargo es importante mencionar que en la actualidad este árbol se ha naturalizado en el Mediterráneo. Por lo general suele crecer en terrenos con abundantes cultivos en los márgenes de carreteras y cursos de agua.
Cultivo del Ricino
Usualmente, las personas cultivan el Ricino principalmente por su follaje y penacho floral para proteger los muros de separación y además dar tonos de colores en los fondos de los jardines. Por lo general, se utilizan variaciones de ricino que son abundantes en el color de sus hojas y tallos.
Hábitat
El Ricino es originario de África occidental, se piensa que es autóctono de la India. En la actualidad podemos encontrar este árbol en zonas templadas y cálidas de África y del Sur de Asia, por otro lado, en Europa se ha convertido en un árbol ampliamente cultivado sobre todo en los jardines.
Clima
Este es un árbol que requiere de un clima cálido sin heladas, por esta razón encontramos al Ricino distribuido en casi todas las regiones cálidas del planeta.
Suelo
El Ricino es una planta bastante sensible a las inundaciones, los altos niveles de sal y los suelos ácidos. El cultivo de esta planta ha demostrado un mejor desarrollo en suelos bien drenados y con un pH entre 6 y 7.
Toxicidad del Ricino
Las semillas del Ricino se caracterizan por ser bastante tóxicas, esto se debe a la presencia de una albúmina llamada ricina. Con tan solo la ingestión de unas 4 semillas producen un cuadro de intensa gastroenteritis que cursa con deshidratación. Este proceso puede dañar gravemente el hígado y el riñón provocando incluso la muerte.
Estas semillas son catalogadas como la toxina biológica más potente conocida actualmente. Es importante mencionar que el aceite de ricino es extraído de estas semillas, ahora bien, para evitar su toxicidad las semillas son prensadas y calentadas para destruir por completo la Ricina.
¿Para qué sirve este árbol?
Las hojas de ricino se aplican de forma tópica sobre las mamas para estimular la producción de leche materna, es importante recalcar que esta propiedad no ha sido verificada de forma científica. La decocción de la raíz se emplea para las enfermedades de la próstata debido a su acción diurética, también se puede usar esta decocción para tratar los cólicos.
Por otro lado, las hojas de esta planta se pueden aplicar en la cabeza en casos de fiebre para aliviar el malestar y combatir cualquier infección externa. El aceite de ricino se usa también ara curar orzuelos incipientes, para ello se aplica una gota de extracto de ricina en el párpado.
Advertencias
No podemos dejar de mencionar que las lectinas extraídas de las semillas son altamente tóxicas para nuestras células. Se han reportado casos de envenenamiento en el ganado los cuales se han producido por el ricino y sus semillas. En la cáscara de las semillas podemos encontrar un alérgeno el cual provoca reacciones alérgicas en aquellos individuos que presentan hipersensibilidad a dicho alérgeno.
Una de las lectinas de la semilla la cual es conocida como Ricinus communis aglutinina ha mostrado acción neurotóxica ya que produce degeneración neuronal de la médula en experimentos con ratones. Por otro lado, se han reportado casos de mutaciones gestacionales provocadas por el aceite de ricino.
Aceite de ricino
El aceite de ricino es considerado como un gran hidratante y laxante, siendo este uno de los tantos beneficios que tiene. Este aceite se obtiene de la semilla de Ricino y está conformada principalmente por ácidos grasos siendo el de mayor proporción los ácidos ricinoleicos. Son estos ácidos ricinoleicos los que le aportan gran parte de las propiedades a este aceite.
Estas semillas de donde se extrae el aceite de ricino provienen de la planta de ricino la cual ha sido usada por la humanidad desde hace milenios. Esta es una planta que proviene de África, puntualmente de Somalia, aunque muchos estudiosos piensan que esta planta proviene de la India. En la actualidad esta planta se ha naturalizado en todas las zonas de clima cálido del mundo.
Toxicidad del aceite de Ricino
El aceite de Ricino ha sido considerado como tóxico sin embargo es importante realizar ciertas aclaratorias en torno a esta afirmación. Ciertamente, la semilla de ricino cruda es altamente tóxica, tanto así que la ricina es considerada como una de las sustancias más tóxicas que se encuentra en la naturaleza.
Ahora bien, en lo que respecta al consumo de aceite de ricino, este no es peligroso sino más bien aporta una gran cantidad de beneficios para la salud. En el aceite de ricino la concentración de la toxina es muy baja por lo cual la ingesta del mismo no conllevara ningún problema. Es importante aclarar que una ingesta excesiva de aceite de ricino si podría tener consecuencias como cólicos, diarrea y náuseas.
Beneficios
Como mencionamos, el aceite de ricino aporta una gran cantidad de beneficios para la salud, dentro de ellos destacamos el alivio de la artritis, hidratación de la piel y fortalecimiento de nuestras uñas y pestañas. A continuación profundizaremos un poco más sobre los beneficios de este aceite.
Alivio de la artritis
Como tratamiento para la artritis, el aceite de ricino se puede ver en cremas o en aceites los cuales deben ser aplicados en las zonas donde se presente el dolor. Es importante mencionar que en el caso del aceite es necesario calentarlo previamente y aplicarlo con un paño para aprovechar mejor sus propiedades.
Callos en los pies
El aceite de ricino se usa para ablandar los callos de los pies para posteriormente retirar fácilmente la piel muerta. En este caso el aceite se aplica directamente sobre el callo y se debe colocar una compresa. Se recomienda que este proceso se realice en las noches antes de dormir y se debe repetir hasta que el callo disminuya o se desaparezca.
Quitar lunares
Probablemente este sea uno de los usos más comunes para el aceite de ricino. Para ello se debe combinar con bicarbonato de sodio y se le coloca con una compresa sobre el lunar. Este proceso se debe aplicar durante la noche y debe ser lavado en la mañana siguiente. Este proceso se debe repetir hasta que el lunar caiga por sí solo.
Es importante mencionar que los lunares son unas lesiones cutáneas comunes, de hecho, muchos de ellos nos acompañan incluso desde el nacimiento. Sin embargo, muchos de estos lunares crecen de forma indeseada y además suelen tener un color marrón o negro y adquirir una forma ovalada o redonda, es por esta razón que muchas personas deciden usar el aceite de ricino para retirarlos.
Reducción de las ojeras
Con tan solo colocar una gota de extracto de ricino en nuestros parpados inferiores y masajear suavemente debe ser suficiente para reducir las ojeras. Es importante mencionar que el aceite no debe entrar en contacto con el ojo ya que puede producir molestias indeseables.
Cuidado de la piel
El aceite de ricino aporta beneficios para la piel debido a su potente acción hidratante, por esta razón este aceite suele ser uno de lo componentes activos más comunes de las cremas hidratantes gracias a su efecto calmante y suavizante de la piel.
Para las pestañas
Este aceite es un verdadero alargador natural de las pestañas, por ello es común que se use el aceite de ricino para que las pestañas se vean más abundantes y largas. De hecho existen estudios que confirman que el aceite de ricino promueve el crecimiento de las pestañas. El aceite de ricino se debe aplicar con el cepillo de una máscara de pestañas, este proceso se debe realizar todas las noches antes de dormir y es importante no enjuagar.
Para el cabello
También por su efecto hidratante, el aceite de ricino es perfecto para fortalecer y regenerar el cabello, sobre todo en aquellas personas que poseen un cabello seco y fino. En este caso el aceite de ricino se puede usar puro o incluso combinado con otros aceites como en el caso del aceite de coco. A continuación mencionaremos los efectos más importantes del aceite de ricino para el cabello:
- Previene la caída del cabello.
- Funciona como hidratante debido a los ácidos grasos que posee el aceite.
- Ideal para usar como acondicionador del cabello.
- Perfecto Humectante del cabello.
- Ayuda a eliminar la caspa.
- Fortalece el cuero cabelludo.
Fortalecimiento de las uñas
Debido a su alto contenido de vitamina E, el aceite de ricino aporta muchos beneficios a la hora de fortalecer la uñas. Se recomienda pasar directamente el aceite de ricino sobre las uñas con la ayuda de un algodón.
Para las cejas
De la misma manera que se aplica el aceite de ricino en las pestañas, se aplica el aceite sobre las cejas para promover el crecimiento y la definición de las mismas.
Contraindicaciones del aceite de ricino
En personas que tengan hipersensibilidad al ricino se podría producir reacciones dérmicas alérgicas y en caso de ingestión se podrían propiciar trastornos intestinales. El aceite de ricino no es recomendado en aquellas personas que sufran de cólicos, úlceras, hemorroides, colon irritable o bien en aquellos que se hayan sometido a tratamiento quirúrgico recientemente. Por otro lado, el aceite de ricino no se debe usar durante el embarazo ni en la lactancia. Ante cualquier síntoma extraño se debe suspender el uso del aceite y consultar con un profesional de la salud.
Otros usos de este árbol
Tanto la ricina como la aglutinina son extraídas de las semillas y estas son usadas como marcadores en técnicas histoquímicas y en cromatografías de afinidad. Por otro lado, el aceite de ricino también es utilizado para la fabricación de jabones y también como un lubricante para motores de combustión interna.
En este artículo pudimos conocer sobre el ricino, este es un árbol autóctono de África pero ha logrado adaptarse de buena manera en las zonas calidad del planeta. De este árbol se extrae el aceite de ricino el cual es muy útil no sólo para la salud sino también la industria automotriz ha hecho un amplio uso de ello. Este aceite es extraído de las semillas de ricino las cuales son consideradas como los tóxicos naturales más peligrosos, sin embargo en la elaboración de dicho aceite estas toxinas son eliminadas. También te pueden interesar los siguientes artículos:
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